Die Geographie der Demiurgen

All die Zeit! Mit vollen Händen haben wir sie zum Fenster rausgeworfen. Es gab ja so viel davon und wir wollten unbedingt unsere Welt zum Leben bringen. Doch es waren, letzten Endes, Totgeburten. Heute, fast zwanzig Jahre danach, drängt es uns, Rechenschaft abzugeben, fordern wir uns auf, die Vergangenheit mit Kritik zu durchforsten. Wir haben nur noch wenig Zeit. Wir wollen wissen, woher wir kamen und wohin wir gingen, ja: entscheiden, ob wir überhaupt in der Virtuellen Ralität weiterleben wollen. Lebenszeit, nur ein Bruchteil bleibt uns von ihr: hier wie dort.

Es ist die Geschichte einer Demiurgin mit Namen Kari Inouri. Ein, trotz all der heutigen Drehungen und Wendungen im Identitätskarussel, zutiefst weiblicher Avatar, gleichsam alterslos jung, so wie es Avatare meist zu sein pflegen. Niemand aber vertraue dem Alter!

Die Akteurin ist fast zwanzig Jahre alt. Nicht reales Lebensalter, wie sie es als unbedarfte Leser wohl denken wollen, sondern Alter auf dem Grid. Ihre Geburt fand in den Synapsen der Netzwerke statt, die uns zunehmend entwirklichen. Mit dem Login entleiben wir uns und die Uhr beginnt zu ticken. Plötzlich sind wir 20 Jahre alt – es sei denn, der Avatar wurde wieder mal gewechselt. Schon William Gibson hat von diesem Plug In geschrieben, lange bevor die Demiurgen der Virtuellen Welt geboren wurden.

Warum Demiurgin? Platon hat den Begriff geprägt. Aus dem Handwerker der Antike machte er den Schöpfergott, der die Welt auf vernünftige Weise planmäßig errichtet. Das ist es auch, was Demiurgen heute tun: virtuelle Welten erschaffen, in bestem Glauben, am Stand der Zeit. Sie sind Handwerker und Künstler zugleich, Kunstwesen allemal.

Doch bald schon verkehrt die philosophische Kritik den schöpferischen Gott Platons ins Gegenteil. Aus dem Vollkommenen wird der Mangel, die Demiurgin zu der, die das Fehlbare in die Welt setzt: eine Torin mit Hang zum Unheil. Und so sehen wir die Demiurgin auch als Gescheiterte, die die pompösen Räume des Hypergrid durchwandert, die sie mit ihrer Übergrösse verhöhnen.

Die Geographie will noch kurz beschrieben sein. Wir bewegen uns auf fragwürdigem Gelände. Es ruckelt, es kreischt. Ein falscher Spielzug und die Pixel richten sich zugrunde. Ätherische Wesen sind es, diese virtuellen Welten. Unsere Gegographie versucht sie zu begreifen: ihre physische Erscheinung, ihre Phantastereien und den Raum, in dem Alles geschehen soll. Jeder Demiurg erkennt jedoch sofort die Schwachstellen einer derartigen Unterfangens: zuviel Bemühen um die Objekte und ein eklatanter Mangel an Spielraum! Hat da die Phantasie den vielbeschriebenen Streich gespielt? Die Fragilität fordert letzendlich ihren Tribut: Download und Delete.

Wir schliessen diese Zeilen ab, die Lust auf Erklärung und Detail machen wollen. Mit dem Disclaimer: Niemand erwarte von diesem Text aber mehr, als das Fragment zu sein, das er ist; ein rasch skizziertes Produkt des NanoWriMo2023.

Die Demiurgen rufen Kari zu: “So, und jetzt beginn zu leben, so du nur kannst.” Und sie geht ihren Weg, mindestens dreissig Tage lang projiziert sie zwanzig Jahre Virtual Reality.

“Wie ein Origamitrick in flüssigem Neon entfaltete sich seine distanzlose Heimat, sein Land, ein transparentes Schachbrett in 3-D, das sich in die Unendlichkeit dehnte (…) Und irgendwo er, lachend, in einem weiss getünchten Loft, die fernen Finger zärtlich auf dem Deck, das Gesicht von Tränen der Erleichterung überströmt.”

William Gibson, Neuromancer, 1984

“Virtual Reality is a technology that concinces the participant that he or she is actually in another place by substituting the primary sensory input with data received by a computer (…) when the virtual world becomes a work space and the user identifies with the virtual body and feels a sense of belonging to a virtual community.”

Michael R. Heim, Scientist

“I am a bricklayer, not an artist. I have always struggled with the automatic definition of a builder in Virtual Worlds as an artist. I perceive my approach as more technical, conceptual, scientific, strategic and yes, maybe political – but not artistic. My builds are not a reproduction of my fantasy but rather of some existing reality. With them I want to show the long lost, the unreachable, the unseen to the visitors of my regions.”

Tosha Tyran, Builder on Craft World

“Welcome Friend! This is a Writers' Colony. We sit around and talk about writing :–) But please be patient,  this world may take some time to open. And just like any good book it also takes some time to explore. Grab a boat, or wander on foot. Come back again :–)”

Arton Tripsa, Builder on Kitely

Sie hatte schon viele Namen im Laufe ihres fast zwanzigjährigen Lebens: Margaux, Ojal, Divija, Sylvie und dann: Kari Inouri. Ausgespuckt in einem Welcome Center von Second Life lernte sie schon bald die ersten Schritte in dieser faszinierenden Welt kennen. Es waren die Routinen gelungener Tastenkombinationen, die das Sitzen, das Gehen, ja sogar das Fliegen ermöglichten und so den Forscherdrang ihres Avatars erst ermöglichte. Wenn erst die Finger gehorchten, würde der Geist schon bald folgen. Nach wenigen ungeschickten Versuchen gelang dann die Bewegung auf dem Grid. Eine Welt voller Wunder erschloss sich, die es zu entdecken galt. Kari war unter den Ersten, schon mit von der Partie, als Second Life noch ein Geheimtip war. Ein anderes Leben? Sie hatte auf IRC über dieses unbekannte Territorium gelesen, das die Presse zum Vergleich mit den Entdeckungen des Christoph Kolumbus herausforderte. Im gleichen Zug stellten sie dort auch noch den Reichtum der spanischen Konquistadoren in Aussicht. Kari war nun eine von ihnen!

Auch Der Spiegel war enthusiasmiert – und widmete dem Phänomen Second Life gleich ein Tagebuch, in dem die Welten und Phänomene erforscht und die neuen Konquistadoren “embedded” begleitet wurden. Die Zeit betrieb 2007 sogar Zukunftsforschung und gerierte sich wieder einmal als weise Tante: “Second Life gilt deshalb als Vorbote des künftigen Internets. Es verwirklicht eine lang gehegte Utopie unter Computerexperten, Science-Fiction-Autoren und Zukunftsforschern: Virtuelle und reale Welt verschmelzen.” Na ja, es sollte wohl ein wenig anders kommen!

Aber bleiben wir noch einige Zeit in den Anfangszeiten dieser Neuen Virtuellen Welt. Endlich! In der Eintönigkeit der globalisierten Welt mit seinen Wochenend – Städteflügen, Urlauben am Meer, eintönigen Flughäfen und ewiggleichen Hotels gab es nun einen neuen Kick fürs Bewusstsein, etwas gänzlich Unbekanntes. Dies schien voller Möglichkeiten und Abenteuer zu sein. Optimismus überall: Linden Dollars für die einen, gelungene Demokratie für die Anderen, aufregende Welten für die allerorts Reisenden, Fun Factor für die Meisten. Staunen auch: Was das Internet denn nicht alles konnte! Vielerorts betätigten sich auch auch weissbärtige Verschwörungstheoretiker mit langen Haaren. Auch Althippies, die sich damals schon gerne in ihren Welten abkapselten und ihre Phantasien abfeierten. Natürlich: ein grossartiger Ort, den sehr privaten und verhängnisvollen Hang zum Eskapismus ausleben zu können. Viele wollten bedient werden! Selbst die Star-Trek-Apologeten.

Paradiese entstanden, Elfenreiche, Industriefriedhöfe, aber auch mittelalterliche Welten, die sich in literarisch inspirierter Tyrannei übten: ein wenig Gor hier, ein wenig Gegenerde dort. Den verkappten Frauen (die insgeheim wahrscheinlich Männer waren) schien das Joch zu gefallen, das sie beflissen auf sich nahmen. Alles war eitel Wonne! Wie immer, wenn damals von digitalen Utopien erzählt wurde, glaubten viele fest daran: an funktionierende Kommunikation, unerschöpfliche Kreativität, das Gute im Menschen und dass der Markt alles regeln würde. Eine strahlende Zukunft würde entstehen. Die negativen Phänomene nahm man gerne hin: Antidemokraten, Freiheitsapologeten, Griefer, Copybot – User und Pädophile. Das würde sich schon einrenken, eine Aufgabe für die vielen Lindens, die auf dem Grid im Auftrag von Linden Lab als lustige Avatare verkleidet herumschwirrten! Auch die Pädagogen bastelten an ihren Lernumwelten in Second Life und faselten von Immersion und Neuem Lernen: virtuelle Universitäten entstanden, um Jahre später wieder zu schliessen. Angelockt durch den medialen Hype vom Reichtum, den man in virtuellen Welten gewinnen konnte, beschlossen zudem reale Unternehmen, ihre Firmensitze in den Virtuellen Welten abzubilden. Adidas, Dell, DaimlerChrysler – alle hatten sie ihren virtuellen Firmensitz auf gemieteten Inseln, so als könnten sie etwas versäumen. In Wirklichkeit ging es nur um ein Geschäftsmodell mit seinem Kernstück, dem Linden Dollar, der in einer eigens geschaffenen Bank in harte Währung Dollers getauscht wurde. Doch davon später.

Schon 2004 hatte Kari ihren ersten Account und rieb sich “in-world” (ja, so sagte man das damals voller Stolz) vor Verwunderung die Augen. Auf den Sandboxen summte es von Kreativen, zahlreiche Gutmenschen und Wichtigtuer stellten ihre Freebies in zu gross geratene Markthallen zur Verfügung, der bunte Würfel wurde zum tonangebenden graphischen Element der Welten, die Kari neugierig besuchte. Kleine Läden machten auf. Market Halls entstanden. Sex allerorten, betrieben auf sogenanten pose balls, die beim Berühren ihre geschmacklosen Animationen abspulten: rosa für die Mädchen, blau für die Buben. Sex in allen Spielarten; Bondage vor allem: Knebel, Hundeleinen, Handfesseln, Halsbänder, Anleinpfosten. Gor war begeistert. Grellbunt war diese Welt, mitunter viel zu gross und schrill geraten. Eine Unmenge von Clubs entstanden, in denen sich potentielle D-Janes tummelten. Während man sich selbst beim Tanzen bewunderte, wurde in schlechter Qualität jene Musik gestreamt, die man in der realen Welt in guter Qualität hören konnte. Aber seis drum. Grossspurig optimistisch, also durchwegs prototypisch us-amerikanisch, war das Alles, fand Kari nun schon leicht distanziert. So viel Naivität, sexuelle Ungelenkigkeit und optimistische Emphase war fast schon rührend, so viel Pioniergeist bewundernswert. Der virtuelle Wilde Westen der 2000er eben: einer hauptsächlich für Erwachsene. Die Kinder waren kaum anzutreffen, die übten sich in einem für sie vorgesehenen Kindergarten und dann später voller Begeisterung bei Minecraft.

Begeistert nahm Kari immer wieder die Bahn oder das Pod auf dem Second Life Mainland und blickte in gemessener Fahrt auf die zahlreichen Bauten, die sich neben ihr materialisierten: eine ungelenke und etwas aus den Fugen geratene Welt, die aber Lust auf mehr machte. Doch in gleichem Masse, wie die Builds in die Höhe schossen, grenzten sich die Mehrzahl der Einwohner auch von einander ab und schlossen sich auf ihren Parcels ein. Überall die hässlichen gelben Streifen nun, die den Zugang zum heiligen Eigentum verwehrten: als hätte man nicht alle technischen Möglichkeiten gehabt, sich auch anders vor Griefern zu schützen. Auch der Sichtschutz zum Nachbargrundstück türmte sich mit mehr oder weniger geschmackvollen Texturen vor den Augen der Reisenden auf. Was einst schwereloses Gleiten und Fliegen bedeutet hatte, war nun als Reise fast unmöglich: Sperren, Verbote, schockierend rasches Entfernen des eigenen Avatars vom Grundstück des Anderen mittels elektronischer Wachsysteme. Wie so oft auf dem Gipfel eines Hypes: auch die Entdeckungen schienen letzten Endes erschöpft zu sein, es erschien auf dem Grid einfach nur ein Mehr vom Immergleichen. Zeit für einen Wechsel, auch im eigenen Verhalten. Nicht mehr Fly und See, sondern Stay and Build.

Nach den ersten, wildromantischen Entdeckungsflügen durch die neuen Territorien war Kari deshalb schon bald damit beschäftigt, die neue Sprache der Primitives, des Terraforming und der Skripte zu lernen. Auch sie wollte nun Builderin werden und nicht mehr nur als Besucherin an der Aussenhaut der bunten Blase kratzen! Zum engeren Kreis gehören und mitgestalten wurde zur Devise.

Doch wo die komplexen Baumethoden lernen, wenn nicht nur nach Trial und Error oder mittels Anleitung durch Erfahrene. Richtig: Tutorials im Netz! Noch heute summt Kari das enervierende Synthesizer – Jingle von Torley Lindens Second Life Videotutorien in den Ohren. Torley war in dieser Zeit das Gesicht von Second Life. Mit Begeisterung nahm er gerne auch die Ungeschickten an die Hand nahm und redete ihnen ein, dass SL immer für seine Konsumenten da war. So wie er einmal Newbie gewesen war und es bis zum Second Life “Resident Enlightenement Manager” geschafft hatte, würde es auch den Ankömmlingen gelingen, sich zu integrieren und in der informellen Hierarchie des Grids aufzusteigen. Torley stand gerne in den Welcome Centern und biederte sich an. Er war das Grün-Pink der Wassermelone, das bald zu seinem Markenzeichen wurde. Bunt wie der Grid, geschmacklos wie viele seine Residents, abstrus wie das Meiste. Daneben klotzte Torley in schöner Regelmässigkeit seine kurzen, aufgeregt hysterischen und inhaltlich dürftigen Videos in den gerade erst gegründeneten YouTube Kanal. Zack, Bumm und wieder ein wenig freundlich überdrehte Info: über Primitives, Notecards und Viewerbedienung. Wirklich gelernt hatte Kari bei dem Jungen, der später zur Frau wurde, allerdings wenig, zu fragmentarisch waren seine Botschaften. Aber wahrscheinlich war das auch nicht der Sinn seiner Auftritte, die eher gut gelungener Werbegag, denn technische Instruktion waren. Indes, seine Karriere endete spätestens, als Linden Lab seine Affäre mit der Virtuellen Welt von Sansar abrupt beendete, bei der sich “Torley immer am Ball” engagiert hatte. Ein Opfer der Konzernpolitik? Emotionales Desaster? Allüren einer Drama Queen? Grosse Teile der Community trauerten ihm jedenfalls nach. Es waren glühende Liebesbriefe, die Torley da in seine neuen Welten nachgeschickt wurden: “He was a slim young dude in flowing neon clothes who hauled his keyboard around everywhere, and though a relative newcomer, quickly charmed Second Life's citizenry with his quirky, mad creative charm.”

Noch heute, zwanzig jahre danach quäken seine Videos in Youtube. Wie gesagt, so richtig gelernt hatte Kari von ihm nichts. Sie war eher schockiert ob so viel lärmender Nichtigkeiten. Eher war er für sie ein Epiphönomen, das mehr über den frühen Geist von Second Life aussagte als über sich selbst. Sie vermisste ihn nicht: Torley Linden, die Wassermelone der Community, 2004 – 2020.

Doch bald kamen auch Tutorials auf den Markt, die sich dem Thema des Buildens in einer ernsthafteren und nüchternen Art und Weise widmeteten. Die Zahl dieser Tutorials abseits der Leutseligkeit Torleys wuchs: rasch lernte Kari die Formensprache des Grid und gewann eine gewisse Routine: begann mit ihren vielen Builds, den Sessel und Tischen, Reklamewürfeln, Hinweisschildern und Gebäuden, die sie sorgfältig mit Texturen versah und im Notfall auch skriptete. Sie liess erste Würfel rotieren, fertigte traurig-seltsam an ihren Mästen hängende Flaggen an und bastelte an Phantasieblumen. Sie wagte sich langsam an Architektur, die freilich in SecondLife eigenen Gesetzmässigkeit folgte. Sie lernte die vielen Begrifflichkeiten, um über das zunächst Unsagbare sprechen zu können: Prim, Landscaping, Alt, LSL, Sculptie, Snap to Grid, und vieles anderes mehr. Nicht nur an Videos, sondern vor allem In-world lernte man viel. Denn noch immer half man sich gerne bei der Erschaffung der Welt und war, wie alle Pioniere, auf einander angewiesen.

So viel Neues, so viel Unentdecktes! Und so viele Hickups auf den Servern von Linden Lab, die kaum mit dem Ansturm der Neugierigen zurechtkamen. Im. Jahr 2007, auf dem Höhepunkt des Hypes, hatte sich die Zahl der registrierten User/Resident auf zwei Millionen verdoppelt, 2011 waren es bereits 21 Millionen: viele Avatare waren jedoch Doppel- und Dreifachnutzer. Kaum konnten die Linden-Macher den Ansturm auf ihren Serverfarmen bewältigen. Ach, welch frustrierende Momente waren das, wenn sich die Welt wieder einmal aufhängte, wieder einmal alles Down war und man nicht wusste, was mit dem freien Abend sonst anzufangen war. Eine stotternde Welt war es, die erst mühsam das Laufen lernen musste. Doch das schreckte nicht ab, sondern war eher ein Zeichen für die Besonderheit einer Neuen Welt, die so viele kennenlernen wollten und zu der man gehören musste: koste es was es wolle. Kari war in die Szene Second Life’s mehr verwickelt, als sie tatsächlich wahrhaben wollte.

Alles sah sie nun auch im realen Leben in der Formensprache des Grid: Sitzbänke, Sofas, Hüte, Supermarktregale, Häuser, Parkanlagen. Sie skizzierte vielversprechende Objekte in ein Notizbuch und versuchte sie in-world nachzubauen: nicht immer mit Erfolg. Aber an solchem Scheitern und Korrekturen der Wirklichkeit wuchs ihr Verständnis für die Geomentrie des Baumenüs und darüber, was architektonisch möglich war und was nicht. Langsam begriff sie auch, dass die Virtuelle Welt niemals eine möglichst detailgetreue Nachbildung der Realität sein konnte, sondern ihren eigenen Gesetzmässigkeiten folgte. Diese auszuloten war sie angetreten. Und bis heute machte sie wohl nichts Anderes.

Willkommen also bei diesem Intermezzo, das als virtuelles Welcome Center gelten kann. Den Leser eifertig an die Hand genommen, um zu zeigen, wie ein Buch auch funktionieren kann. Zu lesen beginnen und dann umblättern, wenn die Seite zu Ende geht. Dazwischen atmen und den Blätterfinger nass machen. Sich das Getränk zurecht rücken oder vielleicht auch eine Zigarette. Ist es denn so schwer, mit dem Lesen zu beginnen? Schreiben ist noch viel schwerer. Beides eigentlich sinnlos, in Zeiten der Bilderschwemme.

“Immer diese Welcome Centers, auf denen man automatisch nach dem Einloggen in einen Grid landet”, dachte sie genervt. “Kann das nicht mal anders gehen?” Nur ungern wird Kari Inouri auf ihren gegenwärtigen Reisen im Hypergrid daran erinnert, wie unsicher sie einst war, damals, im Jahr 2005 in Second Life. Noch nie zuvor hatte sie einen Avatar besessen, noch nie zuvor war sie ins Kleid dieser seltsamen Echse geschlüpft, die sie sich auf der dazugehörigen Website hatte aussuchen dürfen. Hässliche Echsen, allesamt!

All diese Fragen: Welcher Avatar wollte man werden? Wen sollte man aus dem bereitstehenden Angebot aussuchen? Und wie wollte man eigentlich aussehen? Mann, Frau, Furry? Naives Heimchen, Fashionista oder Urban Resident? Femme Fatale vielleicht oder penisverunstalteter Muskelprotz? Das waren schwierige Entscheidungen, die zu treffen waren. Völlig sicher war sich Kari damals nicht, ob man später in-game wieder alles rückgängig machen könne. “Was liegt, das pickt”, hatte man bei ihr zuhause bedeutungsschwer angesichts schwieriger Situationen gemurmelt. Da zögerte man gerne, bis die Chance an einem vorbeigezogen war. Unsicherheit hatte sich vor ihrem Computer breitgemacht, eine Aufregung, derer sie sich bis heute nicht gänzlich hatte entledigen können. Noch sass man als zögernde Person hinter seinem Keyboard und schon bald würde man in einer fremden Spielewelt den neuen C.h.a.r.a.k.t.e.r. annehmen und zu seinem Namen und Aussehen stehen müssen. Was heute für Gamer als Routine gilt, war damals ein prekärer Entscheidungsfindungsprozess. “Nur nicht mit dem frisch gewählten Avatar scheitern!”, war Karis oberste Devise. Zitternd lagen die Hände am Keyboard.

Die ersten Momente in der Virtuellen Welt. Mutig auf den Button der SL-Anmeldeseite gedrückt und nach wenigen Sekunden aufmerksamer Spannung war man im Welcome Center angelangt. Damit hatten sich die Architekten von Linden Lab grosse Mühe gemacht, denn allzu schnell loggten sich die Zaghaften wieder aus, wenn ihre Spielerwartung enttäuscht wurde, auf Nimmer-Wiedersehen. Kundenbindung war aufzubauen, die Konsumenten sollte man easy hineinschlittern lassen in das Inferno des Konsumierens und erst dann auspressen wie eine Zitrone. Kari konnte sich gar nicht mehr so richtig erinnern, welche Erwartungen sie damals gehabt hatte. Möglicherweise es nur die Eine gewesen: Nicht an sich scheitern zu dürfen.

Enter also trotz all der Bedenken und die Novizin erschien vor ihren Augen am Bildschirm im neuen Gewand einer dichtgepackten, rötlich schimmernden Wolke: als erster Avatar ihres Lebens, mit ungewohntem Namen und blödem Gesicht. Der Avatar materialisierte und sah schlimmer aus, als man befürchtet hatte. Er hatte nichts von dem Traumgebilde, das man sich erwartet hatte. Aber allen ästhetischen Zweifeln zum Trotz: es gab diese Neue Welt tatsächlich, mit ihrem Wegesystem, den Verweilinseln, den blassen Texturen, Bäumen, Sträuchern und sprachlich schlampigen Erklärungen auf überdimensionalen Schildern. Zudem gab es da auch noch andere Avatare, die, wie man gerade selbst, sich zunächst als Wolken, dann als Avatare materialisierten und blöde vom Himmel fielen. Schnell weg aus dem Bereich, wo alle spawnten und einem mir nichts dir nichts auf den Kopf sprangen, vom Nirgendwo kommend. Denn die neu geborene Kari war im Landebereich stehen geblieben, voller Erstaunen über die Welt, die sich langsam auf ihrem Bildschirm aufbaute. Sie war voller Angst, nicht zu wissen, was in den kommenden Momenten geschehen würde und wie sie sich dabei verhalten sollte. Da ging sie am Besten den Leuten aus dem Weg, hin zu einer stillen Ecke.

Oh Gott, war man als Neue ungeschickt und unbedarft. Ein Newbie eben, wie sie rasch den Namen dafür lernte; eine unbedarfte, naive Tussi, die nichts mit sich und den anderen anzufangen wusste. Gottseidank wankten auch die anderen Ankömmlinge im virtuellen Raum herum, ungesteuert, übersteuert, falsch gesteuert. Shift irgendwas, control anderswo, vorwärts, rückwärts – das neue Alphabet der Tastatur, mit der man diese Welt bedienen konnte, war unbekannt und sollte gelernt werden. Man hätte es auch anderswo, in anderen Spielen, nicht beherrscht, so dumm war man noch, spielerisch eine Katastrophe. Fest stand: Zu den IT – Nerds und Spielefreaks hatte man nie gehört. Auch deshalb stand man hier so dumm herum. Eine Veränderung der eigenen Haltung stand an, selbst musste man ein Freak werden, das war in den kommenden Monaten unbedingt zu leisten. Denn merkwürdig sah man schon aus, in dieser neuen Erscheinung, die Pinocchio mehr ähnelte als realen Menschen. Pumuckls, die herumstolperten, sich in Ecken festsetzten und andere Mitspieler über den Haufen rannten. Sooo schlimm! Soooo peinlich!

Jetzt war man mit Ach und Krach auf der nächsten Lerninsel angekommen, wo man Leute stehen sah, die sich weniger hektisch gaben. Viele von ihnen hiessen Linden, gehörten wohl zu einer Familie mit guten Absichten und schlechter Moral. Erfahrene Helfer, denen man Fragen stellen konnte. Agenten der Macht. Linden Lab Gesandte. Vorwärts, rückwärts, stehen geblieben, zittern. Aber nun, da man vor jemand stand, und angesprochen wurde mit “Hi! Can I help you?” – wie konnte man da selbst kommunizieren? Wie antwortete man jenen, die lässig auf den flachen Scheiben standen, die man als Neue Welt identifizierte? Eine Peinlichkeit war das wohl, besonders als der hilfsbereite Geist fortfuhr mit seiner Rede, die damals noch in einer kleinen Blase oberhalb seines Kopfes erschien. “Type somethig into the chat field at the bottom of your screen.” Stimmt, die Bedienerführung war ja auch noch da. Auf die hatte die neugeborene Kari völlig vergessen angesichts der Sonderbarkeiten, die sich hier auf diesem Bildschirm abspielten. Und man tippte, klopfte enter und war ein Avatar aus Fleisch und Blut. Tippfehler egal, ungelenkes English egal, Redundanz egal. Ein nunmehr sprechendes Wesen, aufgehoben in der Obhut eines Anderen. Eines Linden, den man sein körperliches Wohl anvertrauen konnte, und der einem die eigene Naivität und Dummheit mit Freundlichkeit, Hilfsbereitschaft und Verführung vergalt. Man war geboren und wurde betreut: ach, wie schön! Noch war alles nett, noch war alles dazu da, einem das Leben erträglich zu machen, alles war ein Lernanlass zur Avatarwerdung. Ein Geburtsprozess in einer Welt, die, wie es schien, aus der eigenen Körperlichkeit, der umgebenden Architektur und einer wundersamen Gemeinschaft bestand, die Linden mit Nachnamen hiess.

Und schon bald, wenige Stunden nach der Landung konnte man sich im Welcome Center bewegen, gehen, laufen, fliegen, stehen bleiben. Und sprechen. Andere ansprechen, mit anderen sprechen, antworten! Diesen seltsamen Standardvatar etwa, der in in einer der Ecken eines halboffenen Gebäudes in einer Ecke vor sich hinzuckte und dabei immer in die Ecke hineinrannte, vor der er stand – diesen konnte man einfach ansprechen. Aber keine Antwort, der war einfach abgeschmiert ins Nirvana. Man bleibe vor solchem Schicksal verschont!

Doch lassen wir die alten Unsicherheiten unserer Heldin hinter uns und sprechen von einem Welcome Center der Gegenwart. Liess sie die alten Ängste des Nichtgenügens von damals gar nicht erst aufkommen, fand Kari die inzwischen Erprobte, waren diese Welcome Centers eigentlich ganz erträglich, athmosphärisch freundlich und technisch hilfreich. Das konnte man von vielen Plattformen, die heutzutage im Hypergrid für ein Willkommen sorgen sollten, wohl nicht sagen. Waren die Neuankömmlinge von heute geschickter, erfahrener, abgebrühter? Waren das Spieler, die sich ohnehin schon auf anderen Grids die Hörner abgestossen hatten und auf deren Wohlergehen man als Gridbetreiber einfach pfeifen konnte?

Es war natürlich so: Kari Inouri von Heute nutzte schon längst das verbrannte Second Life nicht mehr, sondern kam ganz dezentral und mit Open Software daher. So richtig begonnen hatte alles mit den Eskapaden der alten weissen Männer, die ihre Virtuellen Welten und Sozialen Medien mit hohen Mauern eingezäunt hatten und nichts zuliessen, worüber sie nicht die absolute Kontrolle hatten. Viele User “verzogen” sich deshalb in die dezentralen Dienste und zur freien Software, nannten es aber hochtrabend Flucht, so als hätten sie keine Entscheidung zu fällen, wo sie ihre Zeit verbringen wollten. Hier im Hypergrid und Fediverse war das Leben gemütlicher und vor allem billiger. Die Mauern, die man bei anderen verachtete, baute man sich als KonsumentIn nun selber, die Gesellschaft, die man bevorzugte, suchte man sich selber aus und litt an ihr trotzdem wie ein Tier.

Der Prozess der Dezentralisierung hatte inwischen auch in den virtuellen Welten stattgefunden, Second Life war verbrannt, inzwischen zu einem Konsumtempel verkommen, dem man nicht nachtrauerte, für den man sich letzten Endes viel zu gut fand. Also statt Second Life doch irgend ein gehosteter Open Simulator! Kari hatte schon vor Jahren den Hypergrid besucht, dabei das Engagement der Betreiber bewundert, sich aber bitterlich über die vorgefundene Designwüste beklagt. Bevor sie überhaupt eine fundierte Meinung zu der neuen Entwicklung beziehen hatte können, kam das Leben dazwischen, bedauerlicherweise. Sie zog sich zurück aus ihrer virtuellen Welt.

Jetzt aber war Kiri wieder präsent und besuchte den Hypergrid mit Ausdauer und Sachverstand. Und genau diese Erkundungen verschafften ihr die Gewissheit, dass mit den Willkommensräumen grobe Veränderungen vorgegangen waren. Diese waren nicht zum Besten.

Ein Beispiel: Das Welcome Center von The Swiss Grid, einem kleiner Anbieter, der vermutlich seine Server in der Schweiz betreibt. Kari fragte da nach, hat aber bis heute keine Antwort bekommen. Diesen Grid wollte sich Kari nun einmal vornehmen. Sie sollte Recht behalten: alles war anders als damals in den Unschuldstagen der Avatare.

Der Mechanismus war unverändert. Zuerst den Account einrichten auf einer doch sehr nüchternen gehaltenen Website; dann der Start des Viewers. Drin im Leben war der neue Avatar, den Kari der Einfachheit halber mit ihrem alten Namen versehen hatte. Jeder Grid sein Avatarname: man konnte sich nun auch namentlich verdoppeln, verdreifachen oder verzehnfachen, wenn man das nur wollte. Drin war die Frau: ohne Probleme. Aber im Vergleich zu den Kindertagen von Second Life fand sie kaum Pädagogisches, das einen Newbie hätte an der Hand nehmen können. Das Auffälligste waren die Flaggen und Wappen, damit die Angekommenen sogleich wussten, wo man in Europa gelandet war: Flaggen der Schweiz, ihrer Kantone und auch der Ukraine, aus Solidarität, gewiss. Dann vier Wege, vom Landepunkt wegführend, jeweils im Winkel von 90 Grad. Die Themen verwirrten Kari: Mit Wilder Westen (Salt Lake City) und einem mittelalterlichen Dorf hätte sie als Neuling kaum viel anfangen können. Auch als Old Hand fand sie das nicht sonderlich hilfreich. Im nächsten Quadranten eine Open Air Diskothek, wo man erfur, dass der Grid gerade sein zweijähriges Bestehen gefeiert hatte oder feiern würde. Und schliesslich Altgewohntes: ein Freebie Shop mit eigenartigem Namen, in dem bedürftige Avatare sich kostenfrei ausstatten konnten. Irgendwo am Gelände auch ein Hypergrid Teleporter, wo man sich bei Nichtgefallen gleich wieder wegbeamen konnte vom mässig interessanten Grid. Schliesslich ein Cafe und viele Schilder, auf denen stand, dass bald mehr Info eingerichtet werden würde. Worüber, fragte Kari sich, und warum nach zwei Jahren Bestehen sich im Provisorium einrichten? Ach ja, da waren noch mehrere Richtungsschilder, in Schweizer Wandergelb gehalten, die zu thematisch gehaltenen Regionen führten. Ein Welcome Center also? Richtig, ein Schild mit Hilfeangeboten: man stehe für Fragen zur Verfügung. Und weil Neuankömmlinge offenbar lästig sind, wird auch gewarnt, dass man nicht ohne Grund stören solle. Antworten würde man darüber hinaus ohnehin nur bekommen können, wenn die Helfer Online seien. Das fand Kari für ein Welcome Center frech. Kundenbindung sofort im Keim erstickt.

Was aber am Schwersten wog, aber kaum überraschend war: kein Mensch war im Raum, zur besten Zeit am Abend. Einsamkeit tropfte aus jeder Ecke der Region, Trostlosigkeit allerorten.

Etwas ratlos ist Kari ob eines derartigen Welcome Centers: hier möchte man als Neuling nicht landen, auf keinen Fall. Weder Fisch noch Fleisch, nur wenig durchdachte Pseudokost. Weder wurde hier Hilfe angeboten, noch wurde man an Hilfeposten vorbeigeschleust. Von den notwendigen Initiationsriten, die , die Virtualität erst begründen, keine Spur. Wenn keiner da ist, warum soll man dann auch bleiben? Wenn man nix lernen konnte, warum sich mit den Dingen um einen herum beschäftigen? Wenn nichts angeboten wird, warum danach suchen? Und selbst die Old Hands konnten all das nur mässig interessant finden: Mittelalter, na und? Wilder Westen: wozu? Tanzklubs: wie abgeschmackt! Was noch blieb, war der Freebie Shop. Und da wird Kari auch fündig. Denn der ist im Vergleich zu anderen am Hypergrid sehr fein. Deshalb wurden die feinen Dingen abgestaubt bevor man sich wieder verzog.

Beim Rückweg schaut Kari nochmals beim Landepunkt vorbei. Sie schnappt sich die Kope eines gutgebauten Humanoiden Roboters und probiert die Schweizer Wanderschilder. Sie möchte die einzelnen Regionen und ihre Builder kennenlernen. Vielleich auch Kunst sehen oder sich an klug konstruierten Regionen erbauen. Die Hoffnung stirbt zuletzt.

Kari notiert, denn sie führt seit Jahren ein Tagebuch: “Tanstein, die Weisse Burg”, offenbar Nachbau einer real existierenden Ruine (Build von Nick Raven, Profil: “Der frühe Vogel mag keinen Wurm”). Viel zu gross geraten, aber die Sitzbänke sind interessant. Ein “Magic Jungle” zur Erholung, vom selben Builder, das übliche Naturreservat mit interessanten Bäumen. “Tesonikis”, eine griechische Naturlandschaft, wohl ein Versuch, sich Meteora in Erinnerung zu rufen, wieder von Nick Raven. Dann “Anis Heimat”. Der Leser wird sicher erraten, von wem.

Und spätestens da stockt Kari: alles von diesem Avatar, der Eigentümer von Swissgrid sogar? Keine Welt, sondern des Builders Einsamkeit? Kari hat nun schnell das weitere Interesse verloren. Sie wollte entdecken, (noch immer!), nicht den Obsessionen eines Einzelnen folgen.

Jetzt denkt Kari schon mit Wehmut an ihre Anfänge zurück, damals, als die Avatare das Gehen lernten. So schlecht war es gar nicht, damals in Second Life.

Eines Tages passierte es: Kari (die ihren damaligen Namen schon lange vergessen hat) verliebte sich in einen deutschen Avatar mit wippenden Pferdeschwanz und dem naiv anmutenden Outfit eines frischen Mädchenavatars. Man traf sich, tauschte Erfahrungen aus, begeisterte sich an den Sonnenuntergängen, wartete sehnsüchtig auf das “Online” des Anderen. Denn wer nicht online war, der lebte nicht, dem konnte man die überaus wichtigen Nebensächlichkeiten nicht mitteilen, der war weder zu beleidigen, noch zu lieben. Der fehlte einfach. Überhaupt liebte man nur In-World, im realen Leben vergass man hingegen schnell, was einen in der anderen Welt emotional beschäftigte. Pferdeschwanz musste einfach online sein: was sie in grosser Unregelmässigkeit zögernd tat. Das war für den Dauergast Kari zwar ein wenig schmerzhaft, aber letzten Endes wusste man sich auch anders zu beschäftigen.

Neben dieser Schwärmerei war man sich auch handwerklich sehr zugetan. Mit Eifer stimmten die beiden Mädchen die Menüs ihrer Viewer aufeinander ab, waren sie sich doch nie völlig sicher, ob man dasselbe bewunderte. Der Pferdeschwanz nutzte schon Firestorm, eine Art Gegenwelt zum betriebseigenen Viewer von Second Life. Auch das gab es! Andere Viewer ! Guerilla-Viewer sogar, mit denen man Kopien von jenen Sachen nahm, die nicht kopierfähig waren. Copybot Viewer waren illegal, wie man seitens Linden Lab den Residents allerorten versicherte. Selbst sah Kari noch konservativ in diese Welt und verwendete den SL eigenen Client. Sollte sie denn nicht lieber auch zu Firestorm wechseln? Das schien eindeutig cooler zu sein. Von Copy Bot liess sie zu diesem Zeitpunkt aus Unerfahrenheit noch die Finger.

Die Beziehung mit Pferdeschwanz war kompliziert. Verwirrt versuchte Kari das Geschlecht ihres Gegenübers auseinander zu dröseln. War nun de Andere im realen Leben männlich, weiblich oder war das egal? Spielte das eine Rolle in dieser irrealen Welt, die jedoch in diesem Moment nun sehr real war? Das Wirrwarr um Geschlechtsidentitäten von heute kannte man noch nicht, denn das hätte die Erotik am Grid völlig zum Erliegen gebracht. Dafür gab es insgeheim die ohnehin schwierige Vermutung, vielleicht selbst lesbisch oder schwul zu sein, steckte man doch im Körper des anderen Geschlechts. Durch Zufall natürlich oder aber aus Neugier: niemals aus Begehren! Das allein schuf schon Kopfzerbrechen. Also rang man sich mehr oder weniger zu jenem Geschlecht durch, das man als Avatar darstellte, auch wenn dies nicht der Realität entsprach. Wenn man sich aber selbst entschieden hatte, wie man im virtuellen Leben ticken wollte: passte das dann zu den Vorlieben des/der Anderen? Wie zum Kern der Identität des/der Anderen vordringen? Manche gaben über ihr eigenes reales Leben bereitwillig Auskunft. Manchen war jede Form von Real Life Touch verpönt. Aber wie sollte man sicherstellen, dass das Real Life Profil des anderen nicht auch ein Spiel war?

Ein gutes Beispiel dafür, dass Genderbending eine durchaus übliche Praxis auf dem Grid war, lieferte wieder der unsägliche Torley Linden. Denn jener Avatar schien offenbar nur eines an Kontinuität aufzuweisen: das der Wassermelone entlehnte Farbenspiel von Pink und Grün, das sich auf Torso, Haar und Kleidung widerspiegelte. Ansonsten war alles fliessend: sein Geschlecht (männlich, weiblich), sein Name (Torley Torgeson Sr., Torley Torgeson Jr., Torley Holmstead, Torley Linden), die eingenommenen Rollen. (Newbie, Linden Helper, Enlightenement Manager, Abtrünniger, Musiker). Wäre Kari einer dieser Second Life Celebrities gewesen, hätte man sicherlich Vergleichbares über sie lesen können. Nur Männer und Hysteriker, die hätte sie niemals geben wollen.

Die Leser werden nun schon besser verstehen können: Das Glück zwischen Pferdeschwanz und Kari war in Bezug auf Identitätsfragen überaus kompliziert und währte daher nur wenige Wochen. Es war zu verwirrend für das fröhliche Dasein am Grid, in dem man alles glauben sollte, was da von den Lindens daher geplappert wurde. Das haarwippende Gegenüber pochte mit einem Male auf die Freiheit, die sie niemals missen könne. Warum das plötzlich so war, wusste man nicht. Kari, deren Spielerin in den frühen Post Achtundsechzigern sozialisiert worden war, sah das theoretisch ein, fragte aber nicht genauer nach, was sie falsch gemacht hatte. Sie hatte doch stets den Vorlieben der Angebeteten entsprechen wollen! Willfährig war sie, sensibel, aufmerksam. Und nun diese Verletzung und der Anwurf, man würde klammern! Aber sei es wie es sei. Avatars gab es viele und Liebesaffairen wohl auch. Ausserdem schien Online – Liebe beschwerlich zu sein und vor allem: zeitraubend! Verletzt zu werden, war aber auch als Avatar nicht leicht zu ertragen. Lieber den Emotionen und Verwirrungen ein Ende bereiten und weiter die verlockenden Ebenen von Second Life durchstreifen. Neue Abenteuer lockten. Zudem: Beziehungen endeten abrupt auf dem Grid und die technischen Schritte für das künftige Ignorieren des Anderen waren schnell gesetzt: einfach ignorieren, einfach aus der Freundesliste werfen. Frau sah sich dann hoffentlich nie wieder. Kari war wieder frei, Pferdeschwanz ebenso. Gottseidank war man keine Partnerschaft eingegangen!

Dennoch verwies diese erste Liebe auf das mittlerweile nicht nur bei den Newcomern grassierende Problem einer prekären Balance zwischen Virtueller Realität (VR) und Realem Leben (RL). Second Life (SL) war so gesehen Teufelswerk und stürzte viele der ohnehin identitätslabilen Residents in ein tiefes Dilemma: Wer war man eigentlich wirklich? Mehr noch: Wer wollte oder sollte man eigentlich sein? Wen suchte man? Und suchte man überhaupt jemanden? Noch gerade in den nächsten Tanzpalast oder Poseball hineingestolpert, poppten die Komplikationen mit der Virtuellen Realität auf: männlicher pose ball, weiblicher pose ball? Gemischt? Gedoppelt? Nationalität, Alter? Wie hielt man es mit den Furries? Den Tinies? Den Kinderavatars? War man bi, schwul oder hetero? Man war sich seiner immer weniger sicher.

Am deutlichsten zum Ausdruck kam das beim Ausfüllen des eigenen Profils, was man schon bald nach den ersten geh- und Flugversuchen erledigte. Denn es war die mehr oder weniger umfangreiche “Visitenkarte”, die das unbekannte Gegenüber beim Klicken auf den Avatar zu Gesicht bekam. Was war über einen zu lesen? Das bereitete unentwegt Kopfzerbrechen, war jedoch eine Conditio sine qua non für das Zweite Leben. Man legte sich also schriftlich fest und wurde einschätzbar für die Anderen. In regelmässigen Abständen datete Kari deshalb ihr Profil ab, feilte an diesem, löschte jenes. Insbesondere die Opposition der Spalten Erstes Leben und Zweites Leben war tricky. Hier teilte man doch im Grunde die Differenz mit, die frau hinter dem Bildschirm jedes Mal auszuhalten hatte, wenn sie sich in Second Life einloggte. Wenn Kari diese Profile bei Anderen las, erfuhr sie oft die Grenzen, die sich Avatars selbst gesetzt hatten. Manche waren abweisend: “Frag mich nie nach meinem Ersten Leben” schrieben die einen, “Wenn wir einander vertrauen, erzähl ich dir was daraus” die anderen. Manche wiederum gaben die Zeitzone preis, in der sie schrieben, manche einen altklugen Spruch, manche ein Foto von sich (bei dem man nicht genau wusste, ob es nicht auch gefaked war). Kari bemerkte, wie sie sich in derartige Profile vertiefte und dann auch noch nach der Gruppenzugehörigkeit durchforstete, die die Avatars mit sich herumtrugen. Das grenzte oft schon an selbstverschuldetes Stalking, das Avatars mit ihren Profilen hervorriefen. Es war mithin wie eine Sucht: mehr Informationen aus diesen Profilen heraus zu kitzeln als ihre Träger bereit waren, explizit mitzuteilen. Kari erfuhr, wie es war zu stalken: diese Gier nach mehr, nach immer privaterem! Besonders perfid war in diesem Zusammenhang der Reiter “Notizen”, in dem man seine privaten Anmerkungen über den Charakter des betreffenden Avatars hinterlassen konnte. Beim nächsten Treffen konnte man sich dann rasch in Erinnerung rufen, was man aus der Begegnung mit diesem oder jenem gelernt hatte. Die eigenen Notizen erwiesen sich dabei oft als Peinlichkeiten, die man sogar als Autorin nicht mehr lesen wollte.

Sich in dieser wagen Welt der Identitäten zu bewegen, war unter Umständen sehr risikoreich. Rasch wurde man wegen seines eher detaillierten Profils in eine bestimmte Ecke gedrängt, oder wegen eines leeren Profils nicht mehr beachtet. Das war insbesondere für Newbies eine Falle, aus der sie sich nur schwer wieder heraus bewegen konnten. Einmal in einer bestimmten Community als was auch immer abgestempelt zu werden, und für immer darunter gelitten. Das Profil radikal zu ändern half da nicht sehr. Da blieb nur mehr ein Weg: sich von seinem alten Leben zu verabschieden und den Avatar aus dem Verkehr zu ziehen. Die vielen Doppelgänger auf dem Grid erklärten sich eben auch daraus: das die alte Identität nicht “geklappt” hatte und eine neue angenommen werden musste: aus welchem Grund auch immer. Den alten Avatar liess man dann gerne “auskühlen”, versah ihn nach geraumer Zeit mit einer anderen Identität und hoffte, dass man auf dem Grid nicht mehr erkannt wurde als das, was man einmal hatte sein wollen. Besser also achtsam mit seinem Profil und Aussehen umgehen und sich in regelmässigen Abständen davon überzeugen, ob auch alles mit dem eigenen Avatar stimmte.

Irgendwann zog Kari einen Schlussstrich unter all diese Überlegungen und Zweifel. Frau musste schliesslich spielfähig bleiben. Als Margaux Lapointe (denn so nannte sie sich nach dem misslungenen Tete a Tete mit dem Pferdeschwanz) posierte sie nun als starke und lesbische Frau, die wohl kaum mehr enttäuscht oder verletzt werden konnte. Dominanz war gefragt, Selbstbewusstsein! Derart ausgerüstet trieb sich Margaux in den vielen Freebie Läden und auf den weiten Sandboxen herum, bastelte an ihren Freundschaften und Bündnissen. Sie fühlte sich grossartig. Man. begann sie zu achten und natürlich auch zu fürchten. Denn nun war sie, wonach sie gesucht hatte: eine starke Frau, selbstsicher, ein wenig bösartig und vor allem affektgetrieben. Jemand, den man wegen seines Temperaments fürchtete. Zumindest die Amis, denen so viel Authentizität einfach zu viel wurde. Geblockt wurde Margaux deshalb oft. Aber was machte das schon aus! Der Menschen waren da